Japanische Schrift sieht immer interessant aus und macht neugierig darauf, was sich hinter diesen vielen Schriftzeichen verbirgt. Wer die Schrift erlernen möchte braucht nur zwei Dinge - viel Geduld und Ausdauer. Der Aufwand lohnt jedoch.

Das japanische Alphabet besteht aus den aus China stammenden Kanji Schriftzeichen und den beiden Silbenalphabeten Hiragana und Katakana. Die schlechte Nachricht, alle drei müssen erlernt werden.

Die Kanji

Mangels eines eigenen Schriftsystems übernahmen die Japaner vor rund 1.500 Jahren die chinesischen Kanji und haben diese weiterentwickelt. Sie bilden als Logogramme meist den Wortstamm ab und so setzen sich zumeist zwei Zeichen zu einem Wort zusammen, z.B. 漢字 – kan (chinesisch) + ji (Zeichen) = chinesisches Schriftzeichen. Insgesamt gibt es über 50.000 Kanji. Zum Tageszeitunglesen reichen aber rund 2.000 Zeichen aus.

Hiragana - „Die Frauenschrift“

Als nicht angemessen galten Kanji in der Heian-Zeit für Frauchen und so musste eine neue Schrift erdacht werden. Aus der Silbenschrift Man’yōgana wurde eine neue pinseltaugliche, vereinfachte Shrift - die Hiragana. Jedes einzelne der 50 Zeichen entspricht einer japanischen Silbe. Die sogenannte Fünfzig-Laute-Tafel dient  heute noch in Japan zur alphabetischen Anordnung, etwa in Wörterbüchern.

Katakana - Die Mönchsschrift

Geistliche vereinfachten ebenfalls die komplizierten Kanji und schufen für ihre komplizierten Texte die Katakana-Silbenschrift. Mit nur ebenfalls 50 Schriftzeichen gelang eine Vereinfachung. Heute wird die Schrift fast nur noch für ausländische Wörter und Fremdwörter benutzt.

Rōmaji – Die westliche Übersetzung

Rōmaji dienen der Umschrift von japanischen Schildern, damit sich ausländische Besucher besser zurechtfinden. Wer jedoch die Sprache erlernen möchte, sollte ohne Rōmaji starten. 

Die japanische Sprache hat für viele Menschen was mystisches. Schwer ist sie obendrein, denn es gilt die vielen Facetten der Höflichkeit in der Sprache zu beachten. Aber wo kommt sie herß

Hierüber sind sich die Sprachhistoriker und Sprachforscher nicht so ganz einig. Aber es gibt wie immer Theorien dazu, z.B.:

Japanisch ist mit den ausgestorbenen Sprachen der historischen Kulturen der heutigen koreanischen Halbinsel und Manchuria verwandt, oder

Japanisch ist auch mit anderen asiatischen Sprachen verwandt. Hier wird davon ausgegangen, dass Japanisch von den ostasiatischen Sprachen abstammt oder zumindest stark von ihnen beeinflusst wurde, oder

Japanisch ist mit den Altaisprachen verwandt. Zu dieser Gruppe gehören auch Mongolisch, Tungusisch, Türkisch und teilweise auch Koreanisch usw. annungen beeinflusst.

Dutzende Dialekte erschweren das erlernen der japanischen Sprache zusätzlich. Das gebirgige Gelände der Insel und die lange Geschichte der externen und internen Isolierung des Landes haben hierzu maßgeblich beigetragen. Die japanischen Dialekte können in Ost- und Westdialekte getrennt werden.